A Asics Corporation é uma das maiores fabricantes de calçados e acessórios esportivos do Japão. Nascida em 1949, a empresa surgiu graças à criatividade de Kihachiro Onitsuka, seu fundador e figura máxima. No início, a empresa japonesa se chamava Onitsuka Co. Ltd., mas em 1977 ela se fundiu com dois concorrentes e foi renomeada como Asics. A sede da empresa está localizada em Kobe, onde a Asics desenvolve todas as suas inovações técnicas.

O nome da empresa representa as primeiras letras das palavras do provérbio latino “Anima Sana in Corpore Sano”, que significa “uma mente sã em um corpo sadio”. De acordo com a filosofia de Onitsuka baseada em “criar juventude sadia através do esporte”, a empresa manteve a tradição de se especializar na fabricação de calçados esportivos.

Onitsuka não tinha experiência em fazer sapatos, mas se entusiasmou em pesquisar sobre eles e também tirou ideias de outras áreas da sua vida. As ventosas de um polvo em sua salada inspiraram o design das solas dos tênis de basquete, por exemplo. Na verdade, a empresa impulsionou o primeiro tênis de basquete do Japão, apelidado de “Bashu”, que tinha uma cara de tigre na sola. Isso se tornaria uma marca registrada da empresa.

Nessa época os produtos eram comercializados com a marca Onitsuka Tiger e havia um compromisso com a inovação desde o início. Os primeiros calçados de vôlei da empresa, lançados em 1951, tinham solas de borracha vulcanizadas. A Tiger Marathon Tabi incorporou uma série de inovações técnicas. O vinil, uma fibra sintética, era usado nas partes superiores e uma faixa ao longo do lado do sapato ajudou a dar sustentação.

A Onitsuka continuou a atualizar suas ofertas para corredores de longa distância em meados da década de 1950. O durável Ekiden Marup, por exemplo, foi seu primeiro sapato para maratona.

Assim, a marca atraiu o grande campeão de maratona Abebe Bikila, que começou a usar os tênis Magic Runner da empresa. Esse modelo, introduzido em 1959, tinha vários orifícios de ventilação para resfriar a sola do pé. A Onitsuka já havia também desenvolvido um trabalho junto ao atleta maratonista Tooru Terasaw, criando um tênis que evitava a formação de bolhas nos pés.

O papel dos tênis Onitsuka nas Olimpíadas

Os produtos da empresa estavam se tornando mais comuns nas Olimpíadas e em outros eventos esportivos de classe mundial. Um número de atletas de alto nível de outros países além do Japão estavam usando calçados Onitsuka – eles ganharam medalhas de prata e bronze nas Olimpíadas de 1964 em Tóquio. Uma pesquisa de mercado de 1966 encontrou quase dois terços dos atletas na Maratona de Boston usando esses calçados.

O desenvolvimento de produtos continuou a acompanhar o ritmo dos esportes. Uma variedade de novas tecnologias foi introduzida em treinamento, basquete e tênis no início dos anos 1960. A Onitsuka supostamente foi a primeira a empregar couro sintético na fabricação de calçados. A empresa também criou uma nova linha de calçados para o futebol.

A década de 1960 também viu o desenvolvimento de Onitsuka do primeiro calçado de corrida com picos intercambiáveis em sua linha “Run Spark”. Isso permitia que os velocistas os modificassem para eventos específicos e acompanhassem as condições, prolongando a vida útil dos sapatos.

A Onitsuka lançou sua “Linha Olímpica” depois de anos reunindo sugestões de atletas de ponta. Essa série marcou a introdução do design de duas linhas verticais que cruzam um par de linhas que saem do calcanhar do sapato. Os primeiros sapatos a apresentar o Tiger Stripes foram o modelo Mexico 66, lançado dois anos antes dos Jogos Olímpicos de 1968 na Cidade do México.

Uma versão dos sapatos tão populares entre corredores competitivos encontrou um novo público inesperado no final dos anos 60. O nylon azul “Marup Nylon SP” tornou-se o calçado escolar não oficial de uma geração de jovens japoneses. Mais de 400.000 pares foram vendidos após seu lançamento em 1967. Já em 1968, o maratonista japonês Kenji Kimihara usou os sapatos Magic Runner para ganhar uma medalha de prata nas Olimpíadas do México.

A linha “Bomber” de chuteiras com preços razoáveis captou a popularidade do futebol no Japão no início dos anos 70. Onitsuka começou então a investir em mercados estrangeiros. A empresa montou uma subsidiária americana em Irvine, Califórnia, em 1973. Dois anos depois, uma unidade da Alemanha Ocidental foi estabelecida em Dusseldorf.

Inovações técnicas continuaram. A Onitsuka desenvolveu o primeiro sapato projetado para as novas pistas de superfície sintética para todos os climas que estavam sendo introduzidas na década de 1970. O Tiger Paw DS-5700 estreou em 1974.

Asics Corporation

Em 21 de julho de 1977 a Onitsuka Tiger se fundiu com a empresa de artigos esportivos e de pesca GTO e com a fabricante de uniformes esportivos JELENK, criando oficialmente a Asics Corporation, formada por seis grandes fábricas em todo o mundo. Nesta década eles também começaram a fazer sapatos para mulheres, para que se tornassem tão populares como os tênis Asics masculino.

A década de 80 aumentou o interesse da população por eventos esportivos internacionais. Assim, a empresa encontrou um importante desafio, melhorando a tecnologia que os tênis Asics possuíam por meio de seu centro de pesquisa com um laboratório inteiramente dedicado ao estudo de novas funções para calçados esportivos.

Uma das inovações mais importantes foi a introdução do sistema de amortecimento GEL (ASICS GEL Cushioning System), que representou uma autêntica revolução, pois esse sistema passou a permitir a absorção do choque e impacto. Para garantir o máximo amortecimento e estabilidade, os sistemas GEL ficam integrados nas áreas dos dedos e do calcanhar, que devem suportar o maior impacto no piso.

Os anos 90 foram momentos de glória para o esporte japonês e a Asics se posicionou como uma empresa líder em seu setor, com uma linha de calçados leves e duráveis exclusivamente para atletas profissionais. Em 1994, a marca apresenta o lendário GEL-Kayano que se tornaria um calçado de referência.

A Asics e outros fabricantes de sapatos japoneses tiveram que lidar com a ascensão das marcas americanas Nike, New Balance e Converse em seu território. Para isso, a Asics lançou uma linha de calçados sem sua marca registrada em abril de 1997. Ao mesmo tempo, assumiu a distribuição japonesa de uma linha moderna de calçados e equipamentos de snowboard.

As Olimpíadas de Sydney, em 2000, representaram outra conquista especial para a empresa: Naoko Takahashi venceu a maratona feminina usando um Asics feminino personalizado e desenvolvido especialmente para ela, pois uma de suas pernas era alguns milímetros mais curta que a outra. Já em 2007 surgiu o GEL-KINSEI, o tênis de corrida mais avançado de sua época. Nesse mesmo ano, o Sr. Onitsuka, fundador da marca, morreu.

Atualmente, a Asics continua a ser uma das empresas líderes no setor esportivo de alto desempenho e é uma empresa especializada em tênis de corrida, tanto para amadores quanto para atletas profissionais. A Asics também cresceu em outros esportes, como o Rugby ou o futebol, onde gradualmente incorporou as primeiras tecnologias no mercado para evitar lesões.

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